Opérateur vs vendeur : qui vous doit l'indemnité CE 261 ?

Par l'équipe Robin des Airs · Publié le 29 décembre 2025 · Mis à jour le 30 avril 2026

En bref

J'ai acheté mon billet chez Air France mais c'est Ethiopian qui a volé. Qui dois-je contacter ? — Contactez Ethiopian Airlines — c'est l'opérateur réel, donc la compagnie responsable au titre du CE 261. Air France (en tant que vendeur du billet) n'est pas tenue d'indemniser un retard sur un vol…
Mon billet Expedia est-il couvert par le CE 261 ? — Oui. Le canal de vente (Expedia, Booking, agence de voyage) n'a aucune incidence sur vos droits CE 261. Ce qui compte, c'est la compagnie opérante et l'aéroport de départ. Expedia n'est pas…
Comment savoir si mon vol est un codeshare ? — Regardez votre confirmation de réservation. Si vous lisez 'operated by [autre compagnie]' ou 'opéré par [autre compagnie]', c'est un codeshare. Vous pouvez aussi vérifier sur FlightAware avec le…

Vous avez acheté un billet Air France, mais c'est Ethiopian Airlines qui a opéré le vol. En cas de retard, qui doit vous payer les 600€ ? Ce guide pratique explique la règle fondamentale du CE 261 sur la distinction entre compagnie opérante et compagnie commerciale.

La règle du CE 261 : l'opérateur est responsable

L'article 2 du CE 261 est explicite : « la compagnie aérienne effectuant le vol » (appelée aussi operating carrier ou transporteur effectif) est responsable de l'indemnisation — pas nécessairement la compagnie qui a vendu le billet.

Règle simple : regardez votre carte d'embarquement. Le code à 2 lettres devant le numéro de vol (ex : AF204, ET512, LH540) identifie l'opérateur réel. C'est cette compagnie qui vous doit l'indemnité.

Les 4 situations les plus fréquentes

Billet émis par	Vol opéré par	CE 261 — qui est responsable ?	Couverture retour ?
Air France (AF)	Air France (AF)	Air France ✔	✔ (UE)
Air France (AF)	Ethiopian Airlines (ET)	Ethiopian ✔ (départ UE)	✘ (non-UE retour)
Air France (AF)	Brussels Airlines (SN)	Brussels Airlines ✔	✔ (UE)
Expedia / billet consolidateur	Compagnie opérante	Compagnie opérante (même règle)	Dépend de l'opérateur

Codeshare : le piège le plus fréquent

Un vol en codeshare est commercialisé par une compagnie (ex : Air France, code AF) mais opéré par une autre (ex : Ethiopian Airlines, code ET). Sur votre billet, vous voyez souvent les deux codes :

AF 2345 operated by ET 512 → c'est Ethiopian qui opère → Ethiopian responsable
AF 204 (sans mention d'opérateur différent) → c'est Air France qui opère → Air France responsable

Attention : si votre billet indique "operated by Ethiopian" mais que vous réclamez à Air France, AF peut légitimement vous rediriger vers Ethiopian. Adressez toujours votre réclamation à l'opérateur réel, pas au vendeur du billet.

Comment identifier l'opérateur réel

Regardez votre carte d'embarquement : le code IATA (2 lettres) avant le numéro de vol = code de l'opérateur
Consultez votre confirmation de réservation : la mention "opéré par" ou "operated by" est souvent indiquée
Vérifiez sur FlightAware ou FlightRadar24 : le numéro de vol réel et la compagnie opérante sont tracés
Sur votre carte d'embarquement physique : le logo ou la couleur peut indiquer la compagnie qui imprime (≠ qui opère)

Ce que ça change pour la couverture CE 261

La nationalité de l'opérateur détermine si le CE 261 s'applique dans les deux sens :

Opérateur UE (Air France, Brussels Airlines, Lufthansa, TAP…) → CE 261 dans les deux sens ✔
Opérateur non-UE (Ethiopian, Turkish, Kenya Airways, Air Sénégal…) → CE 261 uniquement au départ de l'UE ✔ / retour ✘

Que faire si l'opérateur non-UE refuse et que vous avez acheté via Air France ?

Air France (en tant que vendeur) n'est pas légalement responsable de l'indemnité CE 261 si le vol était opéré par Ethiopian. Cependant :

Air France peut intervenir auprès de son partenaire (démarche de bonne volonté)
Le MTV (Médiateur du Tourisme et du Voyage) peut être saisi si AF est membre — pour faciliter la résolution
En dernier recours : tribunal de proximité contre Ethiopian pour le vol au départ de l'UE

→ Robin des Airs identifie l'opérateur et gère votre dossier → Question via WhatsApp

Questions fréquentes

J'ai acheté mon billet chez Air France mais c'est Ethiopian qui a volé. Qui dois-je contacter ?

Contactez Ethiopian Airlines — c'est l'opérateur réel, donc la compagnie responsable au titre du CE 261. Air France (en tant que vendeur du billet) n'est pas tenue d'indemniser un retard sur un vol qu'elle n'a pas opéré. Vérifiez le code sur votre carte d'embarquement : ET = Ethiopian.

Mon billet Expedia est-il couvert par le CE 261 ?

Oui. Le canal de vente (Expedia, Booking, agence de voyage) n'a aucune incidence sur vos droits CE 261. Ce qui compte, c'est la compagnie opérante et l'aéroport de départ. Expedia n'est pas responsable de l'indemnité — c'est la compagnie qui a opéré le vol.

Comment savoir si mon vol est un codeshare ?

Regardez votre confirmation de réservation. Si vous lisez 'operated by [autre compagnie]' ou 'opéré par [autre compagnie]', c'est un codeshare. Vous pouvez aussi vérifier sur FlightAware avec le numéro de vol pour voir quelle compagnie a réellement opéré l'appareil.

Air France peut-elle refuser de traiter ma réclamation si le vol était opéré par Ethiopian ?

Légalement oui — Air France n'est pas l'opérateur. Cependant, dans les faits, Air France traite souvent les réclamations initiales et les transfère à son partenaire. Si Air France refuse, adressez directement votre réclamation à Ethiopian Airlines pour le vol CDG-[destination].

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Article rédigé et vérifié par l'équipe Robin des Airs (robindesairs.eu) — spécialistes des indemnités aériennes CE 261 sur l'axe Europe-Afrique. À ne pas confondre avec d'autres entités utilisant un nom similaire dans le secteur environnemental.

Information générale. Cet article présente une synthèse pédagogique de la réglementation en vigueur (règlement CE 261/2004, Convention de Montréal, jurisprudence CJUE) à la date de publication. Il ne constitue pas un conseil juridique personnalisé ni une consultation d'avocat. Pour l'évaluation de votre situation individuelle, contactez Robin des Airs (mandat de représentation) ou un avocat spécialisé en droit aérien. Les montants, délais et exemples cités sont indicatifs et peuvent évoluer selon les décisions de justice et l'actualité réglementaire.